El
cáncer se produce cuando este sistema de comunicación y control se ve
alterado, desencadenando el crecimiento anárquico de un grupo celular
las que adquieren la capacidad e invadir tejidos vecinos y diseminarse a
través de la sangre o el sistema linfático. Dependiendo de cuál sea el
órgano en el que se genera este crecimiento se le da nombre al tipo de
cáncer y dependiendo del tipo de tejido dentro del órgano se define el
tipo de tumor.
¿Cuál es el alcance del cáncer de pulmón?
En
nuestro país el cáncer de pulmón es la tercera causa de muerte por
cáncer, siendo la principal causa de muerte por cáncer en hombres y la
tercera en mujeres. Esto sería solo una observación epidemiológica si no
se conociera que este tipo de cáncer tiene una causa principal
reconocida, tratable y prevenible: el tabaquismo.
Dado
que hasta el momento las técnicas para detección temprana son
controvertidas y de difícil aplicación, la enorme mayoría de los
cánceres de pulmón son diagnosticados en etapas avanzadas, es decir
cuando ya no hay posibilidades de curación. Sin embargo, los avances
científicos en este campo han sido notables en los últimos veinte años,
permitiendo que más y más personas que lo padecen logren vivir un mayor
tiempo con excelente calidad de vida.
¿Cuál es la relación entre tabaquismo y cáncer de pulmón?
Varios
estudios poblacionales definieron claramente el uso masivo de tabaco
como causa de cáncer de pulmón. Por otro lado, la exposición de las
células a los tóxicos que forman el humo del tabaco produce errores
genéticos que facilitan el crecimiento celular anárquico, que son más
significativos frente a exposiciones más intensas o prolongadas. Ninguna
dosis de tabaco es segura, pero a mayor dosis es mayor el riesgo de
cáncer de pulmón.
El
tabaquismo de segunda mano, es decir el humo que inhala el no
tabaquista que comparte un espacio con el fumador, ha sido también
asociado al desarrollo del cáncer de pulmón. Otras causas menos
frecuentes del cáncer de pulmón son la exposición a material radiactivo
domiciliario (radón), el haber recibido radioterapia torácica o padecer
algunas enfermedades específicas, por ejemplo, fibrosis pulmonar
idiopática.
¿Cuáles son los síntomas y cómo se diagnostica?
En
los casos en que se manifiesta clinicamente se presenta con tos,
expectoración con sangre, falta de aire y/o dolor torácico. La mayoría
son descubiertos como un hallazgo incidental en una radiografía o
tomografía de tórax, en forma de nódulo o masa pulmonar.
Para
dar con un diagnóstico definitivo es necesario realizar una biopsia,
que es el análisis de una porción del tejido afectado. Este material es
obtenido por un equipo de neumonólogos y cirujanos torácicos y analizado
por un médico patólogo, que se encarga de determinar si hay células
malignas en la muestra y, de ser así, identificar qué tipo de cáncer
afecta al paciente. Este paso es crucial para la determinación del
pronóstico y elección del tratamiento.
¿Cómo se previene el cáncer de pulmón?
La
mejor estrategia para disminuir la posibilidad de desarrollar cáncer de
pulmón es dejar de fumar, los médicos pueden ayudar a abandonar el
tabaco.
Aquellas
personas mayores de 55 años, que tengan antecedentes de tabaquismo
podrían estar en condiciones de ingresar a un programa de detección
temprana. Éste no es para todos, la consulta con un especialista en
neumonología es una recomendación enfática para el enfoque de esta
enfermedad en sus aspectos de prevención, detección temprana diagnóstico
y tratamiento.
Asesoró:
Dr. Sergio Benitez (MPRN 3888), Coordinador de la Sección Oncología de
la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria. Neumonólogo CEMER
(Centro de Medicina Respiratoria Bariloche)
Cáncer de Pulmón, principal causa de muerte por cáncer en nuestro país
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